Utóbbi azért érdekes, mert a Merkúr ezúttal nem teli fázisban pompázik majd az égbolton, hanem a hónap folyamán egyre csökkenő fázist mutatva apró, kecses sarló alakját veszi fel. Március első napján, szombaton este 18:01-kor pedig együtt áll a szintén kifejezetten vékony holdsarlóval a nyugati égen. A megfigyelés szabad szemmel is érdekes lehet, és viszonylag könnyedén észrevehető: elég, ha megnézzük a naplementét, és utána továbbra is a nyugati égboltra szegezzük tekintetünket. Először a Vénuszt fogjuk észrevenni, majd alatta a Holdat, aztán a Merkúrt is. Aki teheti, indítsa a tavaszt egy kellemes Merkúr-lessel!
A Hold március elsején, az együttállás napján rendkívül vékony kifliként jelenik majd meg az égen mindössze 4%-os, újhold utáni 40 óra16 perces sarlójával. Az együttállás a polgári szürkület végén, tehát 18:01-kor következik majd be, amikor még nem teljesen sötét az égbolt, így bár a gyakran könnyedén megtalálható Holdról beszélünk, ezúttal némi odafigyelést igényel a megkeresése. Miután sikerült megtalálni, érdemes szemügyre venni egy binokulárral is a gyönyörű sarlóalakzatot.
Az együttállás idején a Hold alatt mintegy 5,8 fokra látszik majd a szabad szemmel is megfigyelhető, 73%-os Merkúr, a horizont felett 8,6 fokkal. A 6,1"-es látszó átmérőjű bolygó fényessége -1,0 magnitúdó lesz, így a Vénusz, illetve a Hold megtalálása után viszonylag egyszerűen beazonosíthatjuk a nyugati horizont felett. Binokulárral nézve pedig már szembeötlik, hogy alakja eltér a tökéletes körtől. Aki még nem látta a belső bolygók fázisait, mindenképpen próbálkozzon a Merkúr, illetve a Vénusz észlelésével a hónap folyamán, mert ezúttal a Naprendszer legbelső bolygói különleges látványosságot nyújtanak majd ebből a szempontból.
A Merkúr megfigyelését a további napokban is érdemes folytatni. Ahogy fázisa folyamatosan csökken, láthatósága egyre javul. A hónap hetedik napján eléri dichotómiáját, vagyis 50%-os fázisát, majd az utána következő napon a legnagyobb keleti kitérését. Ebből is látszik tehát, hogy március első fele ideális a megfigyelésére. A Merkúr ugyanis a legnehezebben észlelhető nagybolygók egyike: a Naphoz való közelsége miatt legtöbbször nehezen figyelhetjük meg, akkor is csak rövid ideig a napnyugta után, illetve a napkelte előtt. Most azonban a lehető leginkább eltávolodik a Naptól az esti égen, így jó esélyünk van arra, hogy derült idő esetén szabad szemmel is gyönyörködhessünk benne. Érdemes figyelemmel követni blogunk következő bejegyzéseit is, amelyben részletesen írunk majd a Merkúr további érdekes, márciusi együttállásáról.
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet